氣喘是一種常見的呼吸道疾病，其特徵在於氣道的反覆、持續性發炎和阻塞。當我們透過顯微鏡觀察氣喘患者的氣管時，可以看到支氣管壁因發炎而變得腫脹，進而導致支氣管筋收縮、支氣管腺體分泌物增加，並伴隨呼吸道水腫，最終可能導致呼吸道結構的變形。這些變化是造成氣喘患者呼吸困難和其他相關症狀的主要原因。

氣喘的主要特徵包括：

1. 反覆發炎：氣喘是一種慢性疾病，氣道內的發炎反應反覆出現，使得支氣管壁變得敏感並容易受到刺激。

2. 氣道阻塞：由於氣道內的發炎和支氣管筋攣，氣道變窄，呼吸變得困難，尤其在呼氣時更為明顯。

3. 分泌物增加：氣喘患者的支氣管腺體會過度分泌黏液，這可能會使呼吸更加困難，因為分泌物阻塞了氣道。

4. 呼吸道水腫：發炎導致呼吸道組織的水腫，這也會增加呼吸的困難程度。

5. 典型症狀：氣喘患者常常會體驗到咳嗽、喘息聲、胸悶和呼吸急促等典型症狀，特別是在夜間或遇到過敏原時。

因此，氣喘是一種需要持續管理和治療的慢性呼吸道疾病。了解氣喘的定義及其特徵是關鍵，因為它有助於早期診斷和有效的治療，以改善患者的生活質量並減少發作的頻率。如果您或您的親人懷疑患有氣喘，應盡早就醫，以獲得適切的護理和建議。

氣喘的盛行率

氣喘是一種相當常見的呼吸道疾病，其影響不僅限於特定年齡群體。根據統計數據，有相當多的人可能患有氣喘。以下是一些關於氣喘盛行率的重要資訊：

• 發病年齡：75%到90%的氣喘患者在五歲前首次發病，而盛行率最高的年齡段則是在5到17歲之間。

• 跨年齡群：氣喘不僅限於兒童，成人和老年人也可能患有氣喘。

• 台灣地區氣喘盛行率：以台灣地區為例，兒童氣喘的盛行率逐年攀升。例如，1974年盛行率為1.31%，1985年上升至5.07%，到2007年更攀升至20.34%。這意味著目前幾乎每五位國小一年級的學童中，就有一個可能患有氣喘。

容易患氣喘的危險因子

氣喘的發生與多種危險因子密切相關。以下是一些容易患氣喘的危險因子：

• 過敏的家族史：如果家庭中有過敏病史，例如過敏性鼻炎或濕疹，患氣喘的風險可能會增加。

• 父母吸煙：家庭內的吸煙環境會增加兒童患氣喘的風險。

• 空氣污染：長期暴露於空氣污染物質，如微粒子和二氧化氮，可能增加氣喘的風險。

• 肥胖：肥胖與氣喘之間存在一定的聯繫，過度體重可能增加氣喘的發生率。

• 營養不良：不良的營養狀態可能對兒童的呼吸系統健康造成不利影響。

• 病毒呼吸道感染：某些病毒感染，特別是嬰兒和幼兒時期的呼吸道感染，與氣喘的發病風險有關。

• 環境暴露：長期接觸到貓、蟑螂、家塵蟎等室內過敏原物質，可能導致氣喘的發展。

研究顯示，減少這些危險因子的影響，如改善家庭環境、減少空氣污染、健康的生活方式和良好的營養，可以有效降低氣喘發病的機會。因此，了解氣喘的盛行率和危險因子，以及積極採取預防措施，對於維護呼吸系統健康至關重要。

如何診斷氣喘?

 

氣喘的症狀多樣，診斷不單只靠喘鳴聲

雖然典型氣喘的病人通常會有反覆發作的喘鳴聲，但並非所有的氣喘發作都會以喘鳴聲為表現，而且也不是所有的喘鳴聲都代表患有氣喘。氣喘的症狀通常包含以下幾種：

• 喘鳴聲：這是氣喘最典型的症狀之一，但並非必然出現。

• 咳嗽：有些患者可能只表現為咳嗽，這種情況被稱為咳嗽變異型氣喘。

• 呼吸困難：氣喘患者可能會感到呼吸急促和困難，特別是在發作期間。

• 胸悶：患者可能感到胸部不適或壓迫感。

• 多痰：一些患者可能會有黏液過多的症狀。

當成人或小孩出現上述症狀時，醫師可能會懷疑可能患有氣喘，並進行進一步的評估。

診斷和肺功能測試

為了確診氣喘並評估治療效果，醫師通常會執行肺功能測試，其中一項常見的檢查是尖峰吐氣流速計。這種檢查相對容易進行，患者可以在家中居家監測，就像高血壓患者需要血壓計，糖尿病患者需要血糖機一樣，氣喘患者也應該在家中備有尖峰吐氣流速計，以監測自己的氣管狀況。

氣喘的治療目標和方法

氣喘反覆發作對患者來說造成極大不便，可能影響正常的生活，包括運動、工作等。因此，氣喘的治療目標是協助患者維持正常生活，包括：

• 減輕症狀嚴重度
• 減少發作頻率
• 減少藥物的副作用

長期治療的目標之一是在疾病早期控制發炎反應，以防止不可逆的肺功能損害。

氣喘的治療不僅僅包括藥物，還包括以下方面的非藥物治療：

1. 環境控制：避免接觸氣喘促發因子，如過敏原物質，可以顯著減緩症狀。

2. 避免接觸過敏源：避免吸煙，避免塵蟎、寵物、霉菌、香水等。

3. 情緒因素：某些患者可能會發現情緒因素對氣喘的觸發有一定影響。

4. 運動：選擇適當的運動方式，避免在冷空氣中劇烈運動。

此外，藥物治療分為長期控制和急性緩解兩大類。長期控制藥物包括類固醇吸入劑、白三烯素抑制劑、茶鹼、IgE單株抗體等。急性緩解藥物則在發作時使用，包括短效支氣管擴張吸入劑。

總之，氣喘的治療是一個綜合性的過程，包括藥物治療、環境控制和生活方式管理。高品質的衛教對於患者了解自己的病情、藥物使用和避免氣喘觸發因子至關重要。這些措施的結合有助於氣喘患者有效地管理其疾病，提高生活品質。