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您是否經常帶著小孩去看醫生,因為他們總是感冒或咳嗽?有時候,這些症狀可能不僅僅是普通的感冒,而是氣喘的徵兆。以下是協助家長更好地了解和辨識小兒氣喘的方法,以及早期診斷的重要性。
氣喘主要靠是症狀和病史做診斷,不一定需要做抽血或是肺功能檢查。有經驗的醫生反覆看同一個小孩根據最近看診的症狀、病程、對藥物的反應就可以診斷出氣喘。
80%的小朋友在5歲之前會開始有氣喘的症狀,以下為氣喘常見的特徵,症狀越符合,氣喘的機會越高。
- 咳嗽:
- 夜咳,氣喘的咳嗽常發生在半夜。
- 季節相關的咳嗽:每年一到到某個季節就會反覆出現的咳嗽
- 某些特殊情況就會開始的咳嗽(例如:吸到冷空氣、運動後、笑、哭)
- 持續超過三個禮拜以上的咳嗽。3歲以上的小孩最常見引起3週以上慢性咳嗽的原因就是氣喘。三歲以下比較常和細菌感染相關。
- 喘鳴聲:氣喘發作的時候呼吸道會因為黏膜腫脹而窄縮,所以空氣流經的時候會有多頻率類似吹口琴的聲音就是喘鳴聲。要注意的是氣喘的咳嗽未必會有喘鳴聲,可能是乾咳,也可能聽起來有帶痰。
- 症狀有季節性:對草的花粉過敏的人常在早春、對樹過敏的人在夏天、對野草(weeds)過敏的人常在秋天有症狀。對黴菌過敏的人則是在潮濕的季節會有症狀。這些症狀常伴隨鼻子過敏或異位性結膜炎的症狀一起發生。
- 過敏體質:氣喘的人之前常有過敏性鼻炎、異位性皮膚炎。
- 過敏體質的家族史:父母、兄弟姊妺也是過敏體質。
- 咳嗽症狀對支氣管擴張劑反應良好。
對於氣喘的小朋友給予正確的診斷與治療有以下好處
- 看醫生的機會明顯減少:很多小朋友一直反覆因為咳嗽流鼻水看醫生其實是氣喘不是感冒,因為氣喘沒有控制好而吃了一堆抗組織胺、止咳化痰藥、抗生素。
- 睡眠品質提升:晚上咳到吐、咳到睡不著是氣喘發作的小孩常見的症狀。適當的治療後小孩不會動不動就氣喘發作影響睡眠。
- 運動耐受性高:運動有時會誘發氣喘的發作,這樣的孩子一跑起來就開始不舒服,上學運動耐受性差,不敢上體育課。
- 減輕家長的恐懼:有些症狀較嚴重的小朋友晚上常咳到喘不過氣來,甚至嚴重到要跑急診。其實只要給予適當的治療就可以擺脫這樣的生活。
另外,要注意避免可能誘發氣喘的因素,可以有效減少氣喘發作的風險。這些可能的誘發因子包括:
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上呼吸道感染和慢性鼻竇炎: 感冒和鼻竇炎是最常見的氣喘發作誘因之一。因此,在感冒高發季節,特別是中秋到清明期間,要格外小心。
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運動: 運動時吸入乾冷的空氣可能引發氣喘症狀,但休息後約30-60分鐘,症狀通常會逐漸緩解。合適的治療可以幫助兒童克服運動誘發的氣喘。
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天氣因素: 氣溫的變化、濕度、大氣壓力的改變、下雨和雷雨等天氣因素都可能誘發氣喘。
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二手煙: 暴露於二手煙中可能加重氣喘症狀,因此應避免吸煙環境。
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過敏原: 塵蟎、蟑螂、寵物、花粉、黴菌等過敏原可能引發氣喘症狀,盡量避免暴露在這些過敏原中。
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刺激物質: 噴霧劑、香水、化妝品、油漆、芳香劑和有刺激性的清潔劑等化學物質也可能對氣喘患者造成刺激,應避免接觸。
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壓力: 壓力可能對氣喘症狀產生負面影響,因此應該注意情緒管理和減輕壓力。
總之,及早診斷和適當治療對於小兒氣喘患者和其家庭很重要。同時,了解可能的氣喘誘發因子並採取預防措施有助於減少發作的頻率和嚴重程度,提高患者的生活品質。